Маленький

НЬЮ-ЙОРК (AP) – Древний родственник человека, возможно, закопал своих мертвецов и вырезанные символы в стенах пещеры, что является удивительной находкой для существа с маленьким мозгом.

Ископаемые останки вида, получившего название Homo naledi, были обнаружены в подземных пещерах Южной Африки десять лет назад. Теперь исследователи говорят, что нашли доказательства того, что этот вид способен к сложному поведению, которое до сих пор наблюдалось только у людей с большим мозгом.

"Мы стоим перед замечательным открытием" для вида, мозг которого в три раза меньше человеческого, - сказал антрополог Ли Бергер, который руководил исследованием, финансируемым Национальным географическим обществом, где он сейчас работает.

Бергер и его коллеги описывают свои результаты в исследованиях, опубликованных в Интернете в понедельник. Исследование еще не прошло рецензирование, и некоторые сторонние ученые считают, что необходимы дополнительные доказательства, чтобы оспорить то, что мы знаем о том, как люди развили свое сложное мышление.

«Еще многое предстоит открыть», — сказал Рик Поттс, директор Смитсоновской программы происхождения человека, не принимавший участия в исследовании.

H. naledi — довольно новое дополнение к генеалогическому древу гомининов, в которое входят наши прямые предки и другие вымершие родственники, ходившие на двух ногах. Бергер и его команда объявили об этом виде в 2015 году после того, как местные спелеологи привели их в систему пещер Восходящей звезды недалеко от Йоханнесбурга, где они обнаружили окаменелости как минимум 15 особей, живших около 300 000 лет назад.

У этих существ были некоторые общие черты с современными людьми, например, ноги, предназначенные для прямохождения, и руки, способные работать с предметами, сказал антрополог из Университета Висконсин-Мэдисон Джон Хоукс, член исследовательской группы. Но другие черты лица выглядели более древними, в том числе их маленький мозг.

В последние годы члены команды рискнули вернуться в пещеры, пройдя сложный спуск через узкие подземные пространства. То, что там внизу, показывает этот вид в новом свете, сообщили они.

Одно из новых исследований описывает места, которые исследователи называют преднамеренными захоронениями. Команда обнаружила ископаемые останки взрослых и детей в неглубоких ямах в земле, их тела находились в позе эмбриона.

Другое исследование описывает серию знаков, вырезанных на стенах пещеры, включая геометрические узоры и заштрихованные линии.

«Это требует много времени и усилий», — сказал Бергер, который руководил первоначальными исследованиями в Университете Витватерсранда в Йоханнесбурге.

По мнению экспертов, все такое поведение было бы удивительным для существа, чей мозг по размеру ближе к обезьяньему, чем к человеческому.

Десятилетия назад мы думали, что Homo sapiens — единственные, кто может научиться использовать огонь, хоронить своих мертвецов или создавать произведения искусства, — сказал Крис Стрингер, эксперт по эволюции человека из лондонского Музея естественной истории, который не участвовал в исследовании.

С тех пор мы узнали, что другие группы, такие как неандертальцы, также жили сложной жизнью. Но у этих видов по-прежнему был большой мозг — в отличие от H. naledi, чьи захоронения поставят дополнительные вопросы об эволюции человека, сказал Стрингер.

Учёным пока не удалось определить возраст гравюр. Поэтому Поттс сказал, что имеющиеся данные не могут с уверенностью сказать, действительно ли H. naledi создал символы, или какое-то другое существо — возможно, даже H. sapiens — в какой-то момент проникло туда.

По мнению автора исследования Агустина Фуэнтеса, антрополога из Принстонского университета, данные о H. naledi отвлекают внимание от размера мозга.

«Большой мозг по-прежнему важен», — сказал Фуэнтес. «Они просто не объясняют то, что, как мы думали, они объяснили».

___

Департамент здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от научно-образовательной медиа-группы Медицинского института Говарда Хьюза. AP несет полную ответственность за весь контент.