«Наука была услышана»: женщина, осужденная за убийство своих детей, помилована после расследования

Вы также можете найти этого автора в PubMed Google Scholar.

У вас есть полный доступ к этой статье через ваше учреждение.

Кэтлин Фолбигг появляется во время расследования в 2019 году. Фото: Джоэл Карретт/Изображение AAP через Alamy

Исследователи и эксперты по правовым вопросам аплодируют роли независимого научного консультанта в австралийском судебном расследовании, чьи доказательства привели к помилованию и освобождению женщины, отправленной в тюрьму 20 лет назад. Кэтлин Фолбигг, заключенная в тюрьму в 2003 году из-за смерти четырех маленьких детей, вышла на свободу 5 июня после того, как расследование пришло к выводу, что существуют «разумные сомнения относительно вины г-жи Фолбигг за каждое из преступлений, за которые ее первоначально судили». Ученые, участвующие в расследовании, теперь призывают к правовой реформе, чтобы в Австралии существовал формальный процесс представления новых научных доказательств.

«В этом деле была услышана наука», — говорит Майкл Тофт Овергаард, ученый-протеинолог из Ольборгского университета в Дании, который был свидетелем-экспертом на расследовании. «Для нас, учёных, весь этот случай был немного сюрреалистичным».

Генетические данные, недоступные на момент вынесения приговора Фолбигг, показали, что редкие мутации белка кальмодулина могли стать причиной смерти двух ее дочерей, а нейрогенетическое расстройство могло привести к смерти одного из ее сыновей. Кальмодулин контролирует концентрацию кальция в клетках и, помимо прочего, помогает регулировать сердечные сокращения.

Что касается ее помилования: «Я так рада за нее», - говорит генетик Карола Винуэса из Института Фрэнсиса Крика в Лондоне. В 2018 году адвокаты Фолбигг обратились к Винуэсе с просьбой секвенировать геном Фолбигг и геномы ее умерших детей, чтобы выяснить, существует ли генетическое объяснение их внезапной смерти, произошедшей в период с 1989 по 1999 год.

Винуэса выявила мутации в гене под названием кальмодулин 2 в геноме Фолбигг, а также в геноме двух ее дочерей, которые могли объяснить смерть девочек. Но этих доказательств было недостаточно, чтобы убедить комиссара первого расследования, который поддержал убеждения Фолбигга. Поэтому в 2019 году Винуэса связался с Австралийской академией наук, которая собрала поддержку, чтобы подать прошение губернатору Нового Южного Уэльса о помиловании Фолбигга, основываясь на последующей работе Овергаарда и других, которые показали, как мутации нарушают функцию белка.

На этом этапе все остальные законные возможности были исчерпаны. Губернатор приказал провести новое расследование, а его комиссар, бывший главный судья штата Томас Батерст, поручил академии действовать в качестве научного консультанта.

В этой роли академия рекомендовала научных свидетелей-экспертов и давала рекомендации по объему экспертизы для каждого свидетеля. Академия выдвинула около 30 исследователей, около половины из которых представили доказательства в ходе расследования. Группы обвинения и защиты также вызвали других экспертов. Исполнительный директор академии Анна-Мария Аравия говорит, что в ходе расследования были услышаны «самые современные научные данные от самых квалифицированных ученых, где бы они ни находились». По словам Аравии, свидетели-эксперты были независимы как от обвинения, так и от защиты, и их могли допрашивать все стороны.

Одним из свидетелей-экспертов был Питер Шварц, кардиолог из Итальянского ауксологического института в Милане, Италия, и мировой лидер в области мутаций кальмодулина, вызывающих внезапную смерть. Он консультировал около 40 медико-правовых дел, в основном в Соединенных Штатах, и говорит, что независимые консультации академии помогли обеспечить, чтобы соответствующие эксперты представили в ходе расследования ведущие мировые доказательства, вместо того, чтобы полагаться на одного или двух местных экспертов. «Я не припомню, чтобы когда-либо видел подобное на суде такого рода», — говорит он, — «и это делает честь австралийской системе правосудия».

Овергаард говорит, что ему и другим экспертам было предоставлено время, чтобы предоставить необходимую информацию, чтобы юристы полностью поняли науку. Однажды он потратил более пяти часов, объясняя, как мутации в белке кальмодулина могут нарушить его функцию. По его словам, на одном этапе расследование также было приостановлено, чтобы Овергаард и его команда могли обновить свои доказательства результатами дальнейших экспериментов, которые они провели для ответа на вопросы другого эксперта.