Лунный фонарик НАСА SmallSat готов к запуску

На этой иллюстрации показан лунный фонарик НАСА, использующий четырехлазерный рефлектометр для поиска водного льда на поверхности, когда он приближается к южному полюсу Луны.

Примечание редактора: дата запуска «Лунного фонарика» обновлена: не ранее 11 декабря, в 2:38 по восточному стандартному времени (суббота, 10 декабря, в 23:38 по тихоокеанскому времени).

Небольшой спутник будет искать водяной лед в постоянно затененных кратерах на Южном полюсе Луны, используя орбиту, которую использовал только один другой космический корабль.

Когда лунный фонарик НАСА запустится не ранее 11 декабря, в 2:38 утра по восточному стандартному времени (суббота, 10 декабря, в 23:38 по тихоокеанскому времени), крошечный спутник начнет трехмесячное путешествие под руководством навигаторов миссии. далеко за Луной. Затем он будет медленно оттягиваться под действием силы тяжести от Земли и Солнца, прежде чем выйти на широкую исследовательскую орбиту, чтобы охотиться за поверхностным водным льдом в темных областях Луны, которые не видели солнечного света в течение миллиардов лет.

Lunar Flashlight размером не больше портфеля будет использовать рефлектометр, оснащенный четырьмя лазерами, излучающими ближний инфракрасный свет на длинах волн, легко поглощаемых поверхностным водным льдом. Впервые многоцветные лазеры будут использоваться для поиска льда внутри темных кратеров. Если лазеры попадут на голый камень или реголит (разрушенный камень и пыль), свет отразится обратно на космический корабль. Но если цель поглощает свет, это будет указывать на наличие водяного льда. Чем больше поглощение, тем больше может быть льда.

Ранее в этом году миссия НАСА «Лунный фонарик» прошла испытания, чтобы подготовить ее к запуску в ноябре 2022 года. Здесь показан небольшой спутник на солнечной энергии с выдвинутыми солнечными батареями в чистой комнате Технологического института Джорджии.

«Мы приносим на Луну настоящий фонарик — светим лазерами в эти темные кратеры, чтобы найти явные признаки водяного льда, покрывающего верхний слой лунного реголита», — сказала Барбара Коэн, главный исследователь лунного фонарика в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте. , Мэриленд. «Я рад видеть, что наша миссия способствует нашему научному пониманию того, где находится водяной лед на Луне и как он там оказался».

Орбита космического корабля, называемая почти прямолинейной гало-орбитой, пройдет на расстоянии 43 000 миль (70 000 километров) от Луны в ее самой удаленной точке; при максимальном приближении спутник коснется поверхности Луны, пройдя в пределах 9 миль (15 километров) над Южным полюсом Луны.

Маленькие спутники, или SmallSats, несут ограниченное количество топлива, поэтому выход на орбиту с интенсивным использованием топлива невозможен. Почти прямолинейная гало-орбита требует гораздо меньше топлива, чем традиционные орбиты, и «Лунный фонарик» станет лишь второй миссией НАСА, использующей этот тип траектории. Первой из них является миссия NASA Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE), которая прибыла на свою орбиту 13 ноября, совершив ближайший проход над Северным полюсом Луны.

Получайте последние новости JPL

Lunar Flashlight будет использовать новый вид «зеленого» топлива, которое безопаснее транспортировать и хранить, чем обычно используемые в космосе топлива, такие как гидразин. Фактически, «Лунный фонарик» станет первым межпланетным космическим кораблем, использующим это топливо, и одна из основных целей миссии — проверить эту технологию для будущего использования. Топливо было успешно испытано в ходе предыдущей миссии НАСА по демонстрации технологий на околоземной орбите.

Научные данные, собранные Lunar Flashlight, будут сравниваться с наблюдениями других лунных миссий, чтобы помочь выявить распределение поверхностного водяного льда на Луне для потенциального использования будущими астронавтами.

Подробнее о миссии

Lunar Flashlight будет запущен на ракете SpaceX Falcon 9 со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде. Миссией НАСА руководит Лаборатория реактивного движения агентства, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, Калифорния. Лунный фонарик будет управляться Технологическим институтом Джорджии, включая аспирантов и студентов. Научная группа Lunar Flashlight распределена по нескольким учреждениям, включая Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе; Лаборатория прикладной физики Джона Хопкинса; и Университет Колорадо.