НАСА завершило миссию Lunar Flashlight из-за проблем с двигателем

ВАШИНГТОН – НАСА завершило миссию кубсата, который должен был выйти на орбиту Луны, но не смог этого сделать из-за проблем с двигательной установкой.

Лаборатория реактивного движения НАСА объявила 12 мая об окончании миссии «Лунный фонарик», спустя пять месяцев после его запуска. Космический корабль не смог выйти на запланированную полярную орбиту вокруг Луны, поскольку его двигательная установка не могла обеспечить необходимую тягу.

Инженеры потратили несколько месяцев, пытаясь устранить проблему, обнаруженную вскоре после запуска в декабре 2022 года. Они подозревали, что какие-то обломки блокировали топливные магистрали, уменьшая количество топлива, попадающего в двигатели.

5 мая НАСА заявило, что они предпринимают последнюю попытку устранить препятствия, увеличивая давление топливного насоса «намного выше» эксплуатационных пределов при открытии и закрытии клапанов. Этот метод, опробованный на одном из четырех двигателей космического корабля, показал некоторый успех, «непостоянно создавая повышенную тягу».

Однако этих усилий оказалось недостаточно, чтобы удержать космический корабль вблизи Луны, что привело к тому, что Лаборатория реактивного движения (JPL) завершила миссию. К тому моменту планировщики миссии исключили возможность вывода космического корабля на почти прямолинейную гало-орбиту вокруг Луны, но надеялись, что смогут вывести его на далекую околоземную орбиту, которая позволит совершать ежемесячные облеты Луны.

Как обломки попали в двигательную установку, неясно. В недавнем интервью Дэниел Кавендер, который был руководителем проекта двигательной установки Cubesat в НАСА, а сейчас является директором Rubicon Space Systems, подразделения Plasma Processes LLC, занимающегося коммерциализацией этой двигательной системы, отметил ограничения, налагаемые Cubesat высотой 6U. конструкция ограничивала возможности инженеров устанавливать фильтры в систему.

«Из-за ограничений по размеру мы не могли разместить фильтры повсюду. Поэтому мы в значительной степени полагались на точную очистку, проверки и контроль загрязнения. Но в какой-то момент в процессе произошел сбой», - сказал он. Он отметил, что данные кубсата согласуются с наземными испытаниями двигателей с обломками в топливных магистралях.

«Лунный фонарик» был первым космическим кораблем, вышедшим за пределы околоземной орбиты и использовавшим нетоксичное «зеленое» топливо под названием Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic, или ASCENT, разработанное в Исследовательской лаборатории ВВС. Кавендер отметил, что двигатели работали хорошо, пока проблема с обломками не лишила их топлива, назвав это «важной проверкой в ​​космосе».

НАСА подчеркнуло другие технологии, которые Lunar Flashlight успешно опробовала. Они включали в себя новый бортовой компьютер под названием «Сфинкс», который может работать на низких уровнях мощности и выдерживать радиационную среду глубокого космоса, а также модернизированную радиостанцию ​​под названием «Ирис».

«Демонстрации технологий по своей природе сопряжены с более высоким риском и высокой наградой, и они необходимы НАСА для тестирования и обучения», — заявил Кристофер Бейкер, руководитель программы по технологиям малых космических аппаратов в Управлении миссий космических технологий НАСА, в заявлении, объявляющем о проведении конец миссии. «Лунный фонарик оказался очень успешным с точки зрения испытательного стенда для новых систем, которые никогда раньше не летали в космос».

Lunar Flashlight также выполнял научную миссию, используя лазерный рефлектометр для поиска водяного льда в постоянно затененных кратерах на южном полюсе Луны. Хотя космический корабль не сможет собирать какие-либо научные данные, он проверил прибор и подтвердил, что он работает так, как ожидалось.

«Научная группа и вся команда Lunar Flashlight разочаровываются тем, что мы не сможем использовать наш лазерный рефлектометр для проведения измерений на Луне», — Барбара Коэн, главный исследователь миссии в Центре космических полетов Годдарда. , - говорится в сообщении. Однако она добавила, что миссия «собрала много данных о характеристиках прибора в полете», которые можно будет использовать при разработке аналогичных приборов в будущих миссиях.